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“吉普”名称来源：卡通画？议员命名？
吉普车出现于第二次世界大战期间。“吉普”名字的由来，有几种不同的说法：有人认为Jeep原本是滑稽连环画“Popeye（后来被称为《大力水手》）”中的一个角色，它是一个既不像猫也不像狗的小家伙，但却无所不能、相当顽皮。它的叫声是“Jeep……Jeep”，因而被叫做“EugenetheJeep”（尤金尼吉普）。与大力水手在一起的日子里，Jeep总是能够机智勇敢地应付各种突发状况。当时的士兵们非常喜欢这个卡通画中的小家伙，他们也乐于把自己的野战车称为Jeep。
另外，相当一部分人认为“吉普”的发音，是源于一种美国军队侦察车的名字――“多用途车辆（generalpurposevehicle）”。它在军方的代码是gpv。为了显示这种侦察车的威力，参议员米得曾亲自开一辆gpv在国会山的花岗岩台阶上表演爬台阶。
记者们喜欢这个新奇的玩意儿，一直追问它的名字，情急之下，米得说他的名字是“gp”，但是究竟怎么拼写，记者们根本不知道，只是根据发音拼成Jeep。这种车后来名声大振，人们也就将错就错地叫了下来。不管名字怎么来的，大家都认为吉普车是战争年代的发明，它最初是作为军用车被开发的。
但究竟是谁最先设计出吉普车呢？
49天交货三家公司揭标
1938年，第二次世界大战一触即发。德国法西斯军队用它快速灵活的摩托化步兵师，在战场上频频得手，连远在美洲大陆的美国人都感觉到，即将到来的战争必会在摩托化越野战上与敌人一拼高下。
早在1937年，美国军方就研制了“Belly-flopper”，它是将冲浪板和轻型摩托车接合在一起，一个平板装上15马力的引擎、驱动前转向桥和9英寸的轮胎，再装上一挺机枪，乘员卧式驾驶。
由于处于初创阶段，这种车辆既不能在野外快速行驶，驾驶员也无法在平卧的时候实施攻击，所以不能够满足战争需要。1940年月11日，美国军方向135个制造商发出了研制一种轻型侦察车的招标说明书。
说明书不但对汽车的性能提出了严格的要求，而且规定必须在49天内完成设计并交付样车。设计及70辆样车的总费用不得超过175000美元。究竟为什么时间是49天，已经不得而知，但是高性能、短时间的交货条件使大多数公司望而却步，只有班塔姆（Bantam）、威利斯-奥佛兰（Willys-Overland）、福特（Ford）三家公司揭标
空头支票请来设计者样车图纸被送给竞争对手
1940年9月21日，班塔姆公司手工制造的样车完工，被称做BantamBRC（班塔姆侦查车）或BlitzBuggy（闪电汽车）。班塔姆的制胜法宝是外援工程师卡尔·普罗伯斯特。
当时的班塔姆是一家很不起眼的小公司，它许诺给普罗伯斯特的报酬是一张空头支票：如果公司拿到了制造新战车的合同，就给他报酬。好在普罗伯斯特不缺钱又十分喜爱这一行，短短五天，他就拿出了设计方案。
此时威利斯和福特都还只有模模糊糊的想法，不过他们都保证在期限之前造出样车。既然班塔姆公司是三家公司中第一个拿出设计方案的，吉普车的发明权理当归卡尔·普罗伯斯特和雇用他的班塔姆公司。
期限最后一天的下午5点，班塔姆公司把样车开进了巴尔的摩市的军需采购团仓库。军方采购员对车相当满意，他甚至夸赞“这种车绝对是出类拔萃的，我相信它会创造历史”。经过严格的5500公里越野实验，车基本上达到了军方的要求。当时在场的威利斯和福特也受到很大的启发。而且美国军方在未经班塔姆公司同意的情况下，把其样车图纸交给了威利斯-奥佛兰和福特公司。
设计被“窃”巨头挤垮原创抢注商标“吉普”变成品牌
两公司在班塔姆原型车的基础上做了一些改变。1940年11月11日，威利斯公司的样车完成。12天后福特公司的样车也上交。两个公司都采用了与班塔姆公司样车大同小异的车桥、分动箱，底盘部分等，只是在引擎、变速箱、前脸、前挡泥板上有所不同。它们也都顺利地通过了军方试验。军方分别与三个公司签订了各1500辆的生产合同。
由于三种车分属于三家公司，型号各不相同，并且各有优缺点，势必给战争后备造成一些不便。于是军方选择委托威利斯公司进行标准化设计。这就是为什么后来的很长一段时间里，人们会把威利斯公司看作是吉普汽车的发明者的重要原因。
1941年6月，三家公司如期交货。4500辆吉普车集结在霍拉伯德陆军基地。军人们对吉普车进行了几近残酷的试驾，它经历了涉水、趟泥沟、爬山、晒太阳、冰冻、沙尘浴，最结实最强大的是威利斯的汽车。
它马上被军方定为军用轻型越野车的基本车型，威利斯公司得到16000辆的美国陆军订单。为了满足战争的需要，威利斯和实力雄厚的老牌福特企业合作共同生产，整个二战期间此种吉普车总产量超过990000辆。而班塔姆公司只生产了大约2675套散件，并且大部分被运往英国，此后班塔姆的吉普车生产便停滞了。
战争期间，威利斯公司意识到了“吉普”这个名字的巨大感召力，不失时机地把它注册成了自己的商标。从此“吉普”这个词就成了一个汽车品牌的名称。★
■链接：我军首批吉普车来自美国观察组
中国人民军队的第一辆吉普车来自美军驻延安观察组。1944年，美国政府向延安派出了称为“迪克西使团”的军事观察组，其车辆配备中的一种车型就是吉普车。1945年8月25日，美国特使赫尔利和国民党代表张治中将军到延安接毛泽东到重庆(重庆商标注册)谈判。三人同乘的就是一辆美军吉普车。1946年4月1日，“迪克西使团”撤出延安，全部七辆汽车移交给人民军队，成为人民军队首次获得的吉普车。
